Nevjerojatan život Henryja Steela Olcotta

Henryja Steela Olcotta Malo vjerojatan život je fascinantna biografija o životu američkog odvjetnika i novinara koji je postao glavna figura spiritualističkog pokreta kasnog 19. stoljeća. Napisao je pisac i povjesničar Robert S. Ellwood, a knjiga živopisno prikazuje Olcottov život i njegov izvanredan put od odvjetnika iz malog grada do duhovnog vođe.

Knjiga počinje Olcottovim ranim životom i njegovim obrazovanjem na Sveučilištu Princeton. Zatim slijedi njegova karijera odvjetnika i novinara, te njegovo konačno uključivanje u spiritualistički pokret. Ellwood daje detaljan prikaz Olcottovih putovanja po svijetu, njegovu uključenost u Teozofsko društvo i njegove napore da promovira budizam u Šri Lanki.

Knjiga također ispituje Olcottov utjecaj na spiritualistički pokret i njegovu ulogu u razvoju Teozofskog društva. Ellwoodovo pisanje je jasno i privlačno, i on pruža obilje pojedinosti o Olcottovom životu i njegovom utjecaju na spiritualistički pokret.

Sve u svemu, Nevjerojatni život Henryja Steela Olcotta izvrsna je biografija fascinantne figure spiritualističkog pokreta. Ellwoodovo pisanje je privlačno i informativno, a knjiga pruža sveobuhvatan pogled na Olcottov život i njegov doprinos spiritualističkom pokretu. Topla preporuka svima koji se zanimaju za povijest spiritualizma.

Henry Steel Olcott (1832.-1907.) proživio je prvu polovicu svog života onako kako se očekivalo od uglednog gospodina u Americi 19. stoljeća. Služio je kao časnik Unije u Građanskom ratu u SAD-u, a potom je izgradio uspješnu odvjetničku praksu. A u drugoj polovici svog života putovao je u Aziju kako bi promovirao i oživio budizam.

Nevjerojatan život Henryja Steela Olcotta bolje se pamti u Sri Lanka nego u rodnoj Americi. Sinhaleški budisti svake godine na godišnjicu njegove smrti pale svijeće u spomen na njega. Redovnici prinose cvijeće njegovom zlatnom kipu u Colombu. Njegov se lik pojavio na poštanskim markama Šri Lanke. Studenti budističkih koledža u Šri Lanki natječu se na godišnjem memorijalnom turniru u kriketu Henry Steel Olcott.

Kako je točno odvjetnik osiguranja iz New Jerseyja postao proslavljeni bijeli budist Cejlona, ​​kao što možete zamisliti, prava je priča.

Olcottov rani (konvencionalni) život

Henry Olcott rođen je u Orangeu, New Jersey, 1832. godine u obitelji koja je potjecala od puritanaca. Henryjev otac bio je poslovni čovjek, a Olcottovi su bili pobožni Prezbiterijanci .

Nakon što je pohađao College of the City of New York Henry Olcott je upisao Sveučilište Columbia. Neuspjeh očevog posla natjerao ga je da se povuče s Columbije bez diplome. Otišao je živjeti kod rođaka u Ohio i razvio interes za poljoprivredu.

Vratio se u New York i studirao poljoprivredu, osnovao poljoprivrednu školu i napisao dobro prihvaćenu knjigu o uzgoju vrsta kineske i afričke šećerne trske. Godine 1858. postao je dopisnik za poljoprivredu zaNew York Tribune. Godine 1860. oženio je kćer rektora biskupske crkve Trinity u New Rochelleu, New York.

Početkom građanskog rata prijavio se u veze. Nakon određenog iskustva na bojnom polju, imenovan je posebnim povjerenikom Ministarstva rata, koji je istraživao korupciju u uredima za novačenje. Promaknut je u čin pukovnika i dodijeljen Odjelu mornarice, gdje mu je njegova reputacija poštenja i marljivosti donijela imenovanje u posebnu komisiju koja je istraživala ubojstvo predsjednika Abrahama Lincolna.

Napustio je vojsku 1865. i vratio se u New York na studij prava. Primljen je u odvjetničku komoru 1868. i imao je uspješnu praksu specijaliziranu za pravo osiguranja, prihode i carine.

Do tog trenutka u svom životu, Henry Steel Olcott bio je sam model onoga što je pravi američki džentlmen iz viktorijanskog doba trebao biti. Ali to se trebalo promijeniti.

Spiritualizam i Madame Blavatsky

Od svojih dana u Ohiu, Henry Olcott gajio je jedno nekonvencionalno zanimanje -- paranormalno. Posebno ga je fascinirao spiritualizam, odnosno vjerovanje da živi mogu komunicirati s mrtvima.

U godinama nakon građanskog rata, spiritualizam, mediji i seanse postali su široko rasprostranjena strast, vjerojatno zato što je toliko ljudi izgubilo toliko voljenih u ratu. Diljem zemlje, ali posebno u Novoj Engleskoj, ljudi su osnivali spiritualistička društva kako bi zajedno istraživali svijet izvan svijeta.

Olcott je bio uvučen u spiritualistički pokret, vjerojatno na zaprepaštenje svoje žene, koja je tražila razvod. Razvod je odobren 1874. Iste godine otputovao je u Vermont kako bi posjetio neke poznate medije i tamo je upoznao karizmatičnu slobodoumnu osobu po imenu Helena Petrovna Blavatsky.

U Olcottovu životu nakon toga bilo je malo toga uobičajenog.

Madame Blavatsy (1831-1891) već je živjela život pun avantura. Ruskinja, udala se kao tinejdžerica, a potom pobjegla od muža. Sljedeće 24 godine selila se s jednog mjesta na drugo, živeći neko vrijeme u Egiptu, Indiji, Kini i drugdje. Također je tvrdila da je živjela na Tibetu tri godine i da je možda primila učenja u a tantrički tradicija. Međutim, neki povjesničari sumnjaju da je Europljanka posjetila Tibet prije 20. stoljeća.

Olcott i Blavatsky pomiješali su mješavinu orijentalizma, transcendentalizma, spiritualizma i vedante -- plus malo flim-flama s Blavatskyine strane -- i nazvali je teozofijom. Njih par je 1875. osnovao Teozofsko društvo i počeo izdavati časopis,Razotkrivena Izida, dok je Olcott nastavio svoju odvjetničku praksu kako bi platio račune. Godine 1879. preselili su sjedište Društva u Adyar, Indija.

Olcott je od Blavatsky naučio nešto o budizmu i bio je željan naučiti više. Osobito je želio upoznati Buddhina čista i izvorna učenja. Znanstvenici danas ističu da su Olcottove ideje o 'čistom' i 'izvornom' budizmu uvelike odražavale njegov zapadni liberalno-transcendentalistički romantizam iz 19. stoljeća o univerzalnom bratstvu i 'muževnom samopouzdanju', ali njegov je idealizam žarko gorio.

Bijeli budist

Sljedeće godine Olcott i Blavatsky otputovali su u Šri Lanku, koja se tada zvala Cejlon. Sinhalezi su prihvatili par s entuzijazmom. Posebno su bili oduševljeni kada su dva bijela stranca kleknula pred veliki kip Bude i javno primila Zapovijedi .

Od 16. stoljeća Šri Lanku su okupirali Portugalci, potom Nizozemci, pa Britanci. Do 1880. Sinhalezi su bili pod britanskom kolonijalnom vlašću dugi niz godina, a Britanci su agresivno gurali 'kršćanski' obrazovni sustav za sinhalešku djecu dok su podrivali budističke institucije.

Pojava bijelih zapadnjaka koji su sebe nazivali budistima pomogla je u ponovnom usponu budizma koji će se u narednim desetljećima pretvoriti u potpunu pobunu protiv kolonijalne vladavine i prisilnog nametanja kršćanstva. Osim toga, prerastao je u budističko-sinhaleški nacionalistički pokret koji danas utječe na naciju. Ali to je ispred priče Henryja Olcotta, pa se vratimo u 1880-e.

Dok je putovao Šri Lankom, Henry Olcott bio je užasnut stanjem sinhaleškog budizma, koji se činio praznovjernim i nazadnim u usporedbi s njegovom liberalno-transcendentalističkom romantičnom vizijom budizma. Tako se, oduvijek organizator, bacio na ponovno organiziranje budizma u Šri Lanki.

Teozofsko društvo izgradilo je nekoliko budističkih škola, od kojih su neke danas prestižni fakulteti. Olcott je napisao budistički katekizam koji je još uvijek u upotrebi. Putovao je zemljom dijeleći probudističke, antikršćanske traktate. Agitirao je za građanska prava budista. Sinhalezi su ga voljeli i zvali su ga Bijeli budist.

Do sredine 1880-ih Olcott i Blavatsky su se udaljili. Blavatsky je mogla šarmirati dnevni boravak vjernika spiritualista svojim tvrdnjama o tajanstvenim porukama nevidljivih mahatmi. Nije bila toliko zainteresirana za izgradnju budističkih škola na Šri Lanki. Godine 1885. otišla je iz Indije u Europu, gdje je provela ostatak svojih dana pišući spiritualističke knjige.

Iako je nekoliko puta ponovno posjetio SAD, Olcott je smatrao Indiju i Šri Lanku svojim domovima do kraja života. Umro je u Indiji 1907.